Voltaire et les passions

La question des passions chez Voltaire soulève d’abord un problème définitionnel et doit être inscrite dans un héritage philosophique qui invite à situer le discours voltairien par rapport aux penseurs du siècle précédent qu’il a lus et dont il a parfois annoté les textes dans les exemplaires conservés dans la bibliothèque de Ferney. C’est d’abord le cas de Descartes qui, dans son Traité des passions (1649), propose une typologie des passions (« primitives » vs « particulières ») et, dans le cadre d’une philosophie dualiste, appréhende les passions au niveau de l’interaction du corps et de l’âme. Mais c’est aussi le cas de Spinoza, qui, notamment dans l’Éthique (1677), développe une pensée moniste et esquisse une géométrie des passions au sein d’une théorie générale des affects.

En privilégiant l’examen de la tension entre passions et actions, il s’agit ainsi d’apprécier les propositions théoriques que formule Voltaire en particulier dans des textes « philosophiques », opuscules et ouvrages alphabétiques, propositions qui ouvrent encore sur une saisie de la dimension anthropologique de cette question.

On peut s’intéresser en outre à la manière dont les passions, en tant qu’elles entrent potentiellement en tension avec l’exercice d’une raison dépassionnée, sont invoquées dans l’ordre des discours. On songe par exemple aux textes polémiques qui tendent à réduire la portée du discours antagoniste au produit d’une logique passionnelle, dont le discours de Voltaire est à l’évidence lui-même loin d’être exempt. S’agissant des textes pamphlétaires, on peut alors s’interroger sur le statut de la haine comme argument voltairien mais aussi, dans les discours d’autres auteurs et autrices, comme élément caractérisant le registre polémique voltairien.

Mais il s’agit aussi d’explorer la manière dont, dans le cadre des affaires (Calas, Sirven, La Barre) dans lesquelles il s’est fortement impliqué, Voltaire mobilise la question des passions pour rendre compte des mécanismes conduisant à l’erreur judiciaire, à commencer par le phénomène de l’émotion des esprits corrélé à l’analyse du fanatisme en tant que manifestation d’une intolérance en acte.

On peut encore prêter attention aux arguments mettant en jeu les passions dans le discours historique de Voltaire, en tant qu’ils peuvent être érigés en principes explicatifs de chaînes de causalités, en particulier dans les grandes sommes historiques constituant un panorama trans-séculaire (l’Essai sur les mœurs, que prolongent Le Siècle de Louis XIV et le Précis du siècle de Louis XV), mais aussi dans les monographies consacrées à Charles XII, roi de Suède, et à Pierre-le-Grand, tsar de Russie. Dans quelle mesure les passions sont-elles considérées comme des moteurs de l’action politique ? On rejoint aussi par là le questionnement sur de possibles corrélations entre événements privés et publics.

Une troisième piste peut envisager la place et les fonctions des dynamiques passionnelles dans les œuvres de fiction. Comment les passions entrent-elles dans les ressorts d’une intrigue, au sein d’une épopée (La Henriade) ou de son envers parodique (La Pucelle), des « romans philosophiques » regroupés sous cette étiquette dans certaines des collections successives des œuvres publiées du vivant de Voltaire, des ouvrages dramatiques enfin.

S’agissant de ce dernier corpus, une attention spécifique peut être apportée aux fonctions dramatiques des passions. Outre l’examen de ressorts passionnels dans les intrigues des pièces, la réflexion conduit, au-delà de considérations fonctionnalistes, à une interrogation de nature esthétique, qu’il faut faire dialoguer avec les théorisations contemporaines de la finalité du théâtre (et notamment du drame), à commencer par celles formulées par Diderot à la fin des années 1750 et immédiatement contestées par Rousseau dans la Lettre à D’Alembert sur les spectacles (1758).

À plus large échelle, s’agissant de la tragédie, il s’agit de s’interroger sur la manière dont Voltaire se positionne, dans ses écrits théoriques mais peut-être d’abord dans sa conception dramatique et sa pratique dramaturgique, par rapport à l’héritage aristotélicien : y a-t-il, dans l’œuvre de Voltaire, une pensée singulière de la catharsis ?

SESSION 1

• 14h : Diego Venturino, Les passions tristes du gai Voltaire. Rhétorique et usages de la haine au coeur des Lumières
• 14h25 : Myrtille Méricam-Bourdet, Les passions moteurs de l’histoire ?

SESSION 2

• 15h30 : Chama Elazouzi, Le fanatisme comme passion collective chez Voltaire : le Traité sur la tolérance face à l’erreur judiciaire
• 15h55 : Younes Bel-Mkaddem, Voltaire et les passions à l’épreuve des affaires Calas, Sirven et La Barre : esquisse sur les mécanismes de l’injustice

SESSION 3

• 9h30 : Zied Smat, Voltaire théoricien de l’affective regulation ? De la maîtrise des passions à l’intelligence émotionnelle au XVIII^e siècle
• 9h55 : Marco Menin, Les larmes de Voltaire : le sentimentalisme en question entre Nanine (1749) et L’Écossaise (1760)

SESSION 4

• 11h : Dario Maria Nicolosi, « Le théâtre est la peinture vivante des passions humaines » : reconfigurations théoriques et dramaturgiques chez Voltaire face à une notion en mutation
• 11h25 : Justine Mangeant, Contre la catharsis : indignation tragique et dramaturgie politique dans le théâtre de Voltaire

SESSION 5

• 14h : Pierre Saint-Amand, Passion(s) de Shakespeare : La Mort de César de Voltaire
• 14h25 : Gabriel Federicci, Voltaire et les passions tragiques à travers les fables antiques

SESSION 6

• 15h30 : Teodora Popa, La fabrique théâtrale des passions : co-création scénique de l’émotion tragique entre Voltaire et l’actrice Mlle Clairon (1750-1760)
• 15h55 : Vincenzo De Santis, Une « déclamation notée ». Passions tragiques et jeu théâtral chez Voltaire