Émile, ou de l’éducation est aux yeux de Rousseau son « plus grand » et son « meilleur ouvrage ». Invention d’un genre nouveau dont le succès et la postérité seront immenses, il est à la fois un traité d’éducation et un roman de formation. Ce livre entend montrer que l’œuvre propose une théorie de la morale expérimentale, c’est-à-dire de l’étude des passions et des lois du cœur. Rousseau tente d’inventer une coopération scientifique d’un genre nouveau, où hommes et femmes sont appelés à collaborer : « C’est aux femmes à trouver pour ainsi dire la morale expérimentale, à nous à la réduire en système ». L’œuvre pédagogique est le lieu d’une expérimentation à la fois théorique et pratique, car il ne s’agit pas seulement de connaître l’homme mais aussi de le former. Restituant la « marche de la nature » pour mieux la guider, Émile prétend à la fois contribuer à la science de l’homme et à la moralisation de l’humanité.

Céline Spector est professeure à l’UFR de Philosophie de la Faculté des Lettres de Sorbonne Université. Ses travaux sont consacrés à à l’histoire de la philosophie politique du XVIII^e siècle (Montesquieu, Rousseau). Dans le sillage d’une réflexion sur l’héritage des Lumières, elle a récemment engagé une étude généalogique et normative de la démocratie et de la souveraineté européennes. Ses derniers titres parus sont : Éloges de l’injustice. La philosophie face à la déraison (Seuil, 2016) ; Rousseau et la critique de l’économie politique (Presses Universitaires de Bordeaux, 2017) ; Rousseau (Polity Press, 2019) ; No demos ? Souveraineté et démocratie à l’épreuve de l’Europe (Seuil, 2021) ; Europe philosophique, Europe politique, L’héritage des Lumières, édité avec T. Coignard et C. Spector éds., Classiques Garnier, « Rencontres – le Dix-huitième siècle », 2022 ; Rousseau et Locke. Dialogues critiques, édité avec J. Lenne-Cornuez (Oxford University Studies on the Enlightenment, Liverpool University Press, 2022). Elle co-dirige avec Stéphane Chauvier la collection L’esprit des lois pour la Librairie Vrin.